Cuando se habla de la calidad de aire interior, hay que hacer una diferenciación entre la calidad del ambiente interior y la calidad del aire interior.
Y es que por un lado, la calidad del ambiente interior viene representado por el conjunto de los elementos físicos, químicos, biológicos, sociales y culturales que rodean a las personas en el interior de un espacio de convivencia. Sí se hace referencia a un ambiente de trabajo estos elementos no deben perturbar a la salud de las personas ni a su capacidad de trabajo. Por lo tanto la calidad del ambiente interior hace referencia a:
- La calidad del aire.
- Ambiente térmico.
- Ruido y vibraciones.
- Radiaciones e iluminación.
- Aspectos ergonómicos.
- Factores psicosociales.
Mientras que cuando se habla de la calidad del aire interior, se está haciendo referencia a aquel aire que aporta al ser humano lo que él quiere y, de este modo, el aire que se encuentra dentro de un edificio será de calidad alta o pobre, según la opinión de los ocupantes del edificio, estén o no conformes con el aire que respiran.
En la práctica se solicita que el aire que se respira, sea fresco y agradable y que además no represente ningún peligro para la salud. El concepto de bienestar a cambiado y es que este concepto se refiere a que las personas no solo deben estar bien sino que también se han de sentir bien.
Cuando se habla de que un edificio se encuentra enfermo, se refiere a que en él mismo se presenta un conjunto de síntomas diversos, que presentan los individuos que se encuentran en ese edificio. Estos síntomas a su vez se no encuentran acompañados de ningún tipo de lesión orgánica o presentan algún signo físico que permita su diagnóstico, sino que generalmente estos síntomas son diagnosticados por exclusión, en los edificios de reciente remodelación, la población puede estar expuesta a estos síntomas por un largo período de tiempo.
Dentro de un ambiente cerrado los principales contaminantes van a provenir de los siguientes materiales:
- Ventanas, cortinas y persianas.
- Polvo.
- Panales del falso techo.
- Revestimientos de paredes y moquetas.
- Tabaco.
- Comidas y bebidas.
- Componentes plásticos.
- Personas.
- Tapicería.
- Revestimientos de suelos.
- Laminados.
- Plantas de interior.
Las principales fuentes de contaminación dentro de un ambiente interior, viene determinadas por:
- Productos de combustión.
- Dióxido de carbono.
- Oxido de carbono.
- Dióxido de nitrógeno
- Oxido de nitrógeno
- Dióxido de azufre.
- Compuestos orgánicos volátiles
- Dentro del grupo de los productos de combustión, se puede incluir el humo del tabaco con todos los productos químicos que salen de él, como puede ser la nicotina; arsénico; cadmio; cetonas; nitrilos; aldehídos; HCN.
- En cuanto a los materiales de construcción que afectan a la contaminación del ambiente interior se encuentran:
- Fibra de vidrio.
- Amianto.
- Compuestos orgánicos, como disolventes o formadehído.
- Productos de consumo:
- Pinturas.
- Barnices.
- Plásticos.
- Colas.
- Pegamentos.
- Sellantes.
- Fibras textiles.
- Insecticidas.
- Limpiadores.
- Cosméticos
- Otros elementos químicos:
- Ozono.
- Plomo.
- Hierro.
- Manganeso.
- Radón.
La sintomatología que suele presentar una persona que habita en un edificio enfermo es la siguiente:
- Irritación de los ojos. Producida por las fibras y los contaminantes inorgánicos.
- Sequedad de garganta.
- Catarro. A través de las bacterias y los virus.
- Jaqueca. Provocada por mohos, hongos y contaminantes orgánicos.
- Sinusitis. La origina el polen y el polvo.
- Tos. La producen el ozono y los fromadehído.
- Fatiga. Aparece a través del óxido y dióxido de carbono; oxido y dióxido de nitrógeno; humo del tabaco.